CK Hutchison Holdings, un conglomerat cu sediul în Hong Kong controlat de miliardarul Li Ka-shing, a convenit să vândă o participație majoritară în porturile sale de la Canalul Panama unui consorțiu condus de BlackRock, după ce președintele american Donald Trump a ridicat îngrijorări cu privire la influența percepută a Chinei asupra acestui drum comercial critic.
CK Hutchison a declarat marți târziu că vinde o participație de 90% în Panama Ports Co. către BlackRock și unitatea sa Global Infrastructure Partners, precum și Terminal Investment, unitatea portuară a miliardarului elvețian Gianluigi Aponte, gigantul de transport MSC. Panama Ports Co. operează porturile Balboa și Cristobal în țara pro-americană, care se află de fiecare parte a Canalului Panama; Balboa este la capătul Oceanului Pacific, iar Cristobal este pe latura Oceanului Atlantic.
Acordul implică de asemenea ca CK Hutchison să renunțe la o participație de 80% în Hutchison Ports, care operează 43 de porturi în 23 de țări, a declarat compania într-un comunicat. Acordul este evaluat la 22,8 miliarde de dolari și va aduce CK Hutchison venituri în numerar de peste 19 miliarde de dolari dacă va fi finalizat, conform comunicatului. Consorțiul a convenit că negocierile vor fi pe o bază exclusivă timp de 145 de zile.
Acțiunile CK Hutchison de pe bursa din Hong Kong au crescut cu aproape 22% miercuri, sporind capitalizarea sa de piață la 180,4 miliarde HK$ (23,2 miliarde dolari).
CK Hutchison, a cărei activitate se extinde pe porturi, retail, infrastructură și telecomunicații în aproximativ 50 de țări, a fost în ultimele luni prins în mijlocul unor tensiuni politice. A început în decembrie, când Trump a amenințat că va reafirma controlul Statelor Unite asupra Canalului Panama, care gestionează aproximativ 5% din comerțul global anual. Trump a acuzat Panama că percepe Statelor Unite, cel mai mare utilizator al canalului, tarife excesive și a susținut că țara din America Centrală a cedat controlul asupra căii navigabile Chinei. China și Panama neagă această afirmație.
Un tratat SUA-Panama semnat în 1977 prevede ca Canalul Panama să rămână neutru după ce Washingtonul a predat calea de transport construită de americani Panamei în 1999.
Într-un discurs comun în fața Congresului la Washington D.C. marți, Trump a lăudat acordul BlackRock de a cumpăra cele două porturi de la Canalul Panama. „Canalul Panama a fost construit de americani pentru americani, nu pentru alții. Dar alții ar putea să-l folosească”, a spus Trump. „Acel acord (tratamentul din 1977) a fost încălcat foarte sever. Nu l-am dat Chinei. L-am dat Panamei și îl recuperăm.”
CK Hutchison co-directorul Frank Sixt a declarat în comunicat că tranzacția „este pur comercială și complet nelegată de recentele știri politice referitoare la porturile Panama.”
CK Hutchison este cel mai mare operator portuar după cota de piață la Canalul Panama, urmat de SSA Marine din America, Evergreen din Taiwan și PSA din Singapore. Conglomeratul cu sediul în Hong Kong administrează porturile de la ambele intrări ale Canalului Panama de aproape trei decenii.
În prima jumătate a anului 2024, CK Hutchison a generat 20% din veniturile sale de 28,8 miliarde HK$ înainte de dobânzi și taxe din operațiunile sale portuare, făcându-l a treia cea mai mare afacere a companiei. În aceeași perioadă, a înregistrat venituri de 21,6 miliarde HK$ din operațiunile portuare, 82% dintre acestea provenind din porturi din afara Chinei continentale și Hong Kong.
„Acordul va elimina incertitudinea de afaceri pentru CK Hutchison”, a declarat analista Bloomberg Intelligence, Denise Wong, într-o notă. „Compania este bine poziționată să își reîntregească portofoliul cu active care sunt mai puțin expuse tensiunilor geopolitice.”