米連邦捜査局（FBI）は、コカイン密売と殺人の容疑でライアン・ウェディング容疑者を逮捕したと発表した。ウェディング容疑者は、暗号資産を利用して、取引による収益の移動やマネーロンダリングを行った国際的な麻薬密売組織を運営していた疑い。
この事件は、デジタル資産、特にステーブルコイン決済が不正資金取引を助長する上で、ますます重要な役割を果たしている状況の継続を示した。
FBIの10年間の逃亡者捜索が終結
FBIによると、元カナダ五輪スノーボード選手である44歳のウェディング容疑者は、木曜夜に身柄を拘束された。この逮捕で、司法省が最重要指名手配犯の1人としたウェディング容疑者の10年間に及ぶ捜査に終止符が打たれた。
ウェディング容疑者は自らメキシコシティの米国大使館に出頭したと、メキシコ当局が明らかにした。
今回の逮捕は、ウェディング容疑者がメキシコ最大級の犯罪組織の一派として国際的な麻薬密売活動に関与したとされる疑いによるもの。当局によれば、ウェディング容疑者は「エル・ヘフェ」や「パブリック・エネミー」といった複数の偽名も使っていた。
「同容疑者は、シナロア・カルテルの一員として、コロンビアからメキシコや南カリフォルニアを経由し米国とカナダまで、コカイン数百キログラムを定期的に密輸していた国際的な麻薬密売組織を運営、参加していた疑いがある」とFBIのカシュ・パテル長官がSNSに投稿した。
2024年、FBIはウェディング容疑者の逮捕につながる情報に対し、1500万ドルの懸賞金を発表した。
2か月前、主任検察官のビル・エッサイリ氏は記者会見で、ウェディング容疑者がコロンビアのレストランで昨年1月、頭部を5発撃たれた証人殺害事件の責任もあることを明らかにした。
当局は、ウェディング容疑者の組織が暗号資産を使って資金洗浄や収益の越境送金を行っていた点も指摘した。
USDTウォレットが資金隠匿に悪用
起訴状によると、ウェディング容疑者の組織は、コカイン販売による莫大な収益の一部を米ドルやカナダドル、暗号資産を使って隠匿していた。
当局は、同組織が高度なテザー（USDT）ベースの仕組みを利用していたと主張した。
この手口では、大口資金を小口に分割し、複数のUSDTウォレットを経由させた上で、最終的にウェディング容疑者が管理していたとされる中央のテザーウォレットに集約していた。
起訴状はまた、2024年11月に、別の被告が作戦遂行のため、およそ200万コロンビア・ペソを受領していたことも明記した。このペソは、約300キログラム分のコカインへの対価として、暗号資産から両替されたとされる。
ウェディング容疑者の事件は、最近明らかになった事例のひとつに過ぎない。今月初めには、米司法省が暗号資産を利用した1000億円規模の資金洗浄計画に関与したとして、ベネズエラ国籍の被告を訴追した。
一方で、暗号資産犯罪は2025年に過去最高値を記録した。
ブロックチェーン分析企業チェイナリシスによると、不正資金を取り扱ったアドレスは昨年少なくとも15兆4000億ドルを受け取り、前年2024年比で162％増加したという。