Il 25 settembre 1924, un forte boato vicino al Lago dell'Ovest di Hangzhou, la Pagoda Leifeng crollò. La gente cadde subito nel panico, urlando e scappando: “La Pagoda Leifeng è crollata, la donna bianca è venuta a mangiare!” Le voci circolarono insieme alla polvere, e un secolo dopo, gli esperti archeologici scavarono nella camera funeraria, trovando in una scatola un piccolo verme bianco, aggiungendo un tocco bizzarro al mito.
Le origini della Pagoda Leifeng risalgono ai Cinque Dinastie e Dieci Stati, inizialmente chiamata “Pagoda della consorte imperiale”, costruita dall'ultimo sovrano del regno Wu-Yue, Qian Chu. Questo imperatore, salito al trono nel 948, non amava la guerra, ma era ossessionato dalla religione, investendo tutte le risorse del tesoro nella costruzione di templi e pagode, pregando per la dinastia e il popolo.
Nel 975, la consorte preferita di Qian Chu, la signora Sun, diede alla luce un principe, e per la gioia decise di costruire una pagoda per celebrare. Questa pagoda fu situata sulla Pagoda Leifeng del Lago dell'Ovest, per commemorare la gioia di avere un figlio, per offrire i resti di un Buddha portati dall'India, e per pregare per la stabilità del regno Wu-Yue, che era in difficoltà.
Sfortunatamente, proprio quando la pagoda fu completata, il regno Wu-Yue andò verso la rovina. Per proteggere la popolazione dai conflitti, Qian Chu si sottomise volontariamente alla dinastia Song; sebbene fosse messo agli arresti domiciliari a Kaifeng, riuscì a garantire la sicurezza della città. Poiché la pagoda si trovava sopra la Leifeng, la gente gradualmente abbandonò il nome originale, chiamandola Pagoda Leifeng.
Il regno Wu-Yue durò solo 72 anni, ma la Pagoda Leifeng divenne famosa in tutto il mondo, non per i meriti di Qian Chu, ma per la leggenda della “Leggenda della Serpente Bianca”. Durante le dinastie Ming e Qing, la storia di Bai Suzhen, repressa sotto la pagoda da Fahai, divenne ampiamente diffusa, e la gente cadde così profondamente nella leggenda da credere realmente nel mito.
La leggenda divenne il simbolo fatale della Pagoda Leifeng. Durante l'era Jiajing dei Ming, i pirati giapponesi incendiarono la struttura della pagoda, distruggendo completamente la struttura in legno, rimanendo solo il nucleo di mattoni. Successivamente, ci furono voci che i mattoni della pagoda potessero scacciare il male e curare le malattie, e la gente si affrettò a scavare, giorno dopo giorno, la solida base della pagoda fu ridotta a un colabrodo, in pericolo.
Nel 1924, questa antica pagoda millenaria non riuscì a resistere all'erosione e crollò. Lo studioso Yu Pingbo testimoniò la polvere che si levava dall'altra parte, proprio come profetizzato da “Quando le acque del Lago dell'Ovest si prosciugano, la Pagoda Leifeng crolla”. I cittadini sul posto fuggirono o rubarono, e anche se la polizia militare mise dei posti di blocco, non riuscirono a fermarli; durante la notte, qualcuno si picchiò per rubare i mattoni.
Lu Xun, venuto a conoscenza dell'accaduto, non poté contenere la propria rabbia e scrisse due articoli per condannare l'ignoranza della gente.