L'anno nuovo è iniziato con un acuto aggravamento della situazione attorno al cosiddetto flotte ombra - una rete di vecchi petrolieri di origine incerta, utilizzati per il trasporto di petrolio e prodotti petroliferi dalla Russia, dall'Iran e dal Venezuela eludendo le sanzioni occidentali. Gli Stati Uniti hanno intensificato le azioni contro tali navi nell'Atlantico, hanno dichiarato un blocco navale del Venezuela e hanno arrestato un petroliero battente bandiera russa vicino alle coste britanniche. L'Ucraina, dal canto suo, dall'inizio dell'inverno ha intensificato gli attacchi alle navi che si dirigono nei porti russi attraverso il Mar Nero.
Fino a poco tempo fa, la flotta ombra operava praticamente senza ostacoli nell'oceano mondiale e si espandeva attivamente dopo l'inizio dell'invasione russa in Ucraina. Secondo le stime degli analisti, oggi conta più di mille navi - non meno del 20% di tutte le petroliere nel mondo. Queste navi spesso navigano sotto bandiere di paesi terzi, cambiano proprietari e rotte, e disattivano anche i sistemi di identificazione automatica, rendendo difficile il loro monitoraggio.
Negli ultimi anni, i paesi occidentali si sono limitati a dichiarazioni politiche e sanzioni mirate, evitando un intervento diretto. L'argomento principale è rimasto il principio della libertà di navigazione nelle acque internazionali, la cui protezione è tradizionalmente sostenuta dall'Europa. Gli Stati Uniti, da parte loro, non hanno imposto sanzioni sistematiche contro la flotta ombra e hanno considerato il problema principalmente europeo.
Tuttavia, alla fine dell'anno, l'approccio di Washington è cambiato drasticamente. Il presidente Donald Trump ha annunciato l'intenzione di stabilire un controllo effettivo sul Venezuela, ha inviato forze speciali per arrestare il presidente Nicolás Maduro e ha incaricato la guardia costiera di intercettare le petroliere che trasportano petrolio venezuelano sotto bandiere sospette e con i trasponder disattivati.
Sotto sanzioni e con il tricolore. Aiuta la bandiera russa a proteggere le navi della flotta ombra?
Gli esperti osservano che gli arresti delle petroliere da parte delle autorità americane e gli attacchi dei droni ucraini nel Mar Nero testimoniano l'inizio di una pressione sistematica sulla flotta ombra. Secondo la società di consulenza Windward, centinaia di navi potrebbero perdere la possibilità di trasportare senza ostacoli petrolio e gas soggetti a sanzioni.
Gli analisti avvertono che ciò che sta accadendo è solo l'inizio. Secondo l'esperto di Windward Michelle Wiese Bockmann, nei prossimi anni la situazione per la navigazione mondiale continuerà a deteriorarsi: la flotta ombra continua a crescere e i confini tra navigazione commerciale e militare si stanno sempre più sfumando, aumentando i rischi per gli attori del mercato e la sicurezza internazionale.