Le 25 septembre 1924, un énorme bruit retentit près du lac de l'Ouest à Hangzhou, et la pagode Lei Feng s'effondra. Les gens paniquèrent instantanément, criant et s'enfuyant : « La pagode Lei Feng est tombée, la Dame blanche est sortie pour manger des gens ! » Les rumeurs se répandirent avec la poussière, et cent ans plus tard, des experts archéologiques découvrirent une petite larve blanche dans un coffre, ajoutant une note étrange au mythe.
Les origines de la pagode Lei Feng remontent aux Cinq Dynasties et aux Dix États, elle était à l'origine nommée « Pagode de la concubine impériale », construite par le dernier souverain du royaume de Wu-Yue, Qian Chu. Cet empereur, monté sur le trône en 948, n'aimait pas la guerre, mais était passionné par le bouddhisme, investissant entièrement les ressources de l'État dans la construction de temples et de pagodes, priant pour son dynastie et le peuple.
En 975, la concubine favorite de Qian Chu, Sun, donna naissance à un prince, et dans sa joie, il décida de construire une pagode pour célébrer. Cette pagode fut située au sommet de la pagode Lei Feng au lac de l'Ouest, d'une part pour commémorer la joie d'avoir un fils, d'autre part pour vénérer les reliques bouddhistes obtenues en Inde, et enfin pour prier pour la stabilité du royaume de Wu-Yue qui vacillait.
Malheureusement, la pagode venait à peine d'être achevée que le royaume de Wu-Yue était sur le point de s'effondrer. Pour protéger le peuple des ravages de la guerre, Qian Chu se soumit volontairement à la dynastie Song. Bien qu'il fût placé en résidence surveillée à Kaifeng par l'empereur Taizong des Song, il obtint en échange la paix dans toute la ville. Étant donné que la pagode était située au sommet de Lei Feng, le nom original fut progressivement abandonné par le peuple, qui l'appela la pagode Lei Feng.
Le royaume de Wu-Yue ne dura que 72 ans, mais la pagode Lei Feng devint célèbre dans le monde entier non pas à cause des mérites de Qian Chu, mais en raison de la légende de « La légende du serpent blanc ». Pendant les périodes Ming et Qing, l'histoire de Bai Suzhen réprimée par Fahai sous la pagode devint largement connue, et le peuple, profondément enchevêtré dans la légende, finit par croire au mythe.
La légende devint le symbole de malheur de la pagode Lei Feng. Pendant les années Jiajing de la dynastie Ming, des pirates japonais brûlèrent la pagode, détruisant complètement sa structure en bois, ne laissant que le noyau de brique. Par la suite, des rumeurs affirmèrent que les briques de la pagode pouvaient éloigner le mal et guérir les maladies, provoquant une ruée des gens pour les déterrer, jour après jour, le solide socle de la pagode fut creusé de mille trous, en danger.
En 1924, cette ancienne pagode millénaire ne put finalement pas résister à l'érosion et s'effondra bruyamment. Le chercheur Yu Pingbo, témoin de la poussière s'élevant de l'autre côté, confirma la prophétie : « Lorsque l'eau du lac de l'Ouest se tarit, la pagode Lei Feng s'effondre. » Sur place, le peuple s'enfuit ou s'empare des débris, et même les barrages militaires et policiers ne purent empêcher cela, si bien qu'il y eut des bagarres pour voler des briques durant la nuit.
Lu Xun, apprenant cela, fut extrêmement en colère et écrivit deux articles pour dénoncer l'ignorance du peuple.