Sebastião Salgado dedicó su vida a documentar lo que muchos ignoran hasta su fallecimiento en 2025. A lo largo de cinco décadas, viajó a más de 120 países, documentando a mineros, inmigrantes, selvas tropicales, ríos y aquellos modos de vida que están desapareciendo gradualmente.
Salgado es conocido por su distintivo estilo fotográfico en blanco y negro, y su archivo de obras es a la vez global y profundamente personal, centrado en temas como el trabajo, el desplazamiento, la belleza y la supervivencia.
En 1973, abandonó una prometedora carrera en economía para dedicarse de lleno a la fotografía. A lo largo de los años, su obra ha capturado la hambruna en Etiopía, los incendios de campos petroleros en Kuwait y la vida en el corazón de la Amazonia, donde pasó años con comunidades indígenas.
En sus últimos años, recurrió a los tokens no fungibles (NFT) como otra forma de preservar, publicar e interpretar su obra. Su colección de fotografía "Amazonia", lanzada en 2022, reúne 5.000 fotos, cuyas ganancias se donarán a Instituto Terra, la organización medioambiental sin ánimo de lucro que fundó con su esposa Lélia Wanick Salgado.
Salgado suele decir que la fotografía es como un lenguaje, como escribió en Instagram:
La fotografía es mi lengua, es la lengua con la que me expreso. Mucha gente me dice: "Sebastião, has visto tantas cosas interesantes en este planeta, tienes la oportunidad de visitar lugares increíbles, tienes que escribirlo". Yo respondo que ya he escrito con la fotografía, es un lenguaje de exploración eterna, que contiene una enorme profundidad, no se puede definir a priori.
A continuación se detalla cómo Salgado ha abrazado los NFT y ha utilizado su trabajo para inspirar su activismo.
Sebastião Salgado es un fotógrafo de renombre con décadas de experiencia
Aunque Salgado era relativamente nuevo en el mundo de los NFT cuando acuñó su colección Génesis, su aclamada fotografía ha cautivado al mundo del arte durante décadas. Uno de sus importantes proyectos fotográficos, "Otra América", junto con otros trabajos notables, destaca su importancia. Su carrera comenzó cuando se mudó de São Paulo, Brasil, a París, Francia, y trabajó en agencias de fotografía como Magnum, donde floreció su icónica fotografía en blanco y negro.
Como describió (The Guardian) en un perfil de su obra, Salgado "ascendió rápidamente en París".
En 2022, Sotheby's organizó una subasta de la obra de Salgado "Magnum Opus", que documentaba sus fotografías más influyentes entre 1978 y 2018. Su carrera fotográfica abarca 50 años y le ha llevado a más de 100 países.
Según (The Guardian), pasó 90 días en las Islas Galápagos de Ecuador, el doble que el científico de la evolución Charles Darwin, y también documentó los campos petroleros en llamas de Kuwait y a los miembros de múltiples tribus en la Amazonia brasileña.
Según ArtNet, la razón de ser de Salgado siempre ha sido elevar y llamar la atención sobre la realidad cotidiana de los demás:
Espero que el mundo recuerde los problemas y las personas que fotografié. Espero que estas fotos provoquen debates y controversias sobre lo que está sucediendo en todo el mundo.
Su primera serie de NFT revisa su tiempo en la Amazonia brasileña
La primera y única colección de NFT de Salgado, "Amazonia", se acuñó en septiembre de 2022. La colección documenta los momentos de la vida de Salgado en 12 tribus de la Amazonia brasileña, documentando la vida de diferentes pueblos indígenas. Salgado acompaña cada imagen con una explicación textual para ayudar a los espectadores a comprender mejor su significado.
Por ejemplo, en #2030, Salgado profundiza en los antecedentes y la trayectoria del pueblo Yawanawa, señalando cómo la tribu ha pasado de ser una comunidad profundamente afectada por el trauma generacional a una sociedad de 1200 miembros en los últimos 50 años, recuperando su lengua, tradiciones e identidad bajo el liderazgo de Biraci Brasil Yawanawá.
Salgado dividió estas colecciones en diez categorías o características, incluyendo bosques, vistas aéreas, montañas, arroyos, tormentas tropicales y cinco tribus: Yanomami, Yawanawa, Marubo, Anavilhanas y Suruwaha.
La colección consta de 5.000 piezas, incluyendo fotos 1/1 y un cortometraje NFT 1/1 (El Árbol de la Vida), que, según Sotheby's, contiene "audio original y más de 102 personas indígenas escondidas en su interior". La aclamada casa de arte subastó la colección, y todos los ingresos primarios y secundarios se donaron directamente a Instituto Terra, la organización sin ánimo de lucro de Salgado.
Cofundó la organización sin ánimo de lucro de restauración medioambiental Instituto Terra
A principios de la década de 1990, Salgado estaba documentando el genocidio de Ruanda cuando un médico le aconsejó que dejara su trabajo. El médico explicó que los problemas de salud de Salgado, incluidos los síntomas de depresión, se debían a la sobrecarga de trabajo y a la inmersión prolongada en experiencias traumáticas. Salgado tuvo en cuenta el consejo del médico y desvió su atención de la fotografía para fundar el Instituto Terra con su esposa y socia creativa, Lélia Deluiz Wanick Salgado.
Instituto Terra es una organización sin ánimo de lucro dedicada a la restauración medioambiental y al desarrollo rural sostenible en Brasil. Se centra en una antigua granja ganadera que Salgado heredó de su familia, que ahora se ha transformado en una Reserva Privada de Patrimonio Natural. Desde 1998, la organización ha plantado más de 3 millones de árboles, ha revitalizado más de 2.000 manantiales de agua y ha organizado una serie de programas educativos sobre conservación y restauración.
Todos los ingresos de la obra más reciente de Salgado en la subasta de Sotheby's se donaron al Institutio Terra. En una entrevista, Salgado también explicó que sólo después de comprometerse con estas causas medioambientales pudo volver al campo de la fotografía, pasando de fotografiar sólo a personas a fotografiar el medio ambiente y otros animales.
A lo largo de la obra de Salgado, es alentador ver cómo sus viajes por el mundo le hacen cuestionar en lo más profundo su propio impacto en el mundo que le rodea, y al hacerlo, desafía a los fans de su obra a hacer lo mismo.
Su obra le ha valido innumerables premios y reconocimientos en el campo de la fotografía
Salgado ha ganado numerosos premios importantes en el mundo de la fotografía. Ha recibido el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades, el Premio Hasselblad y el Premio Memorial W. Eugene Smith. Estos premios reconocen no sólo la belleza de sus fotografías, sino también las conmovedoras historias que hay detrás de ellas.
El gobierno francés le concedió la Legión de Honor francesa en reconocimiento a su influencia en todo el mundo. En 1993, la Royal Photographic Society británica le concedió la Medalla del Centenario y el nombramiento como Miembro Honorario en reconocimiento a su huella en el mundo de la fotografía.
Sus fotografías han aparecido en libros de renombre como (Migraciones y Génesis) y han sido expuestas en importantes instituciones como el Museo de Arte Moderno de Nueva York y la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C.. En 2016, recibió el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán por (Kuwait: Un desierto en llamas), que documenta la devastación medioambiental y humana de la Guerra del Golfo, y Brasil le concedió el honor nacional más alto: la Orden de la Cruz del Sur.
El legado artístico de Salgado sigue inspirando a personas de todo el mundo con su impresionante arte visual, la honestidad del periodismo y un firme compromiso de presenciar el mundo. A lo largo de la obra de Salgado, podemos ver claramente que sus viajes por el mundo le permiten reflexionar profundamente sobre su impacto en el mundo que le rodea, e inspirar a sus fans a reflexionar también sobre esta cuestión.
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