CK Hutchison Holdings, konglomerát se sídlem v Hongkongu, který kontroluje miliardář Li Ka-shing, souhlasil se prodejem většinového podílu ve svých přístavech Panamského průplavu konsorciu vedenému společností BlackRock, poté, co prezident USA Donald Trump vyjádřil obavy ohledně vnímaného čínského vlivu na tento kritický obchodní vodní cestu.
CK Hutchison v úterý pozdě odpoledne oznámil, že prodává 90% podíl ve své společnosti Panama Ports Co. společnosti BlackRock a jejímu partnerovi Global Infrastructure Partners, stejně jako společnosti Terminal Investment, přístavní jednotce švýcarského miliardáře Gianluigi Aponteho, majitele lodní společnosti MSC. Panama Ports Co. provozuje přístavy Balboa a Cristobal v proamerické zemi, které se nacházejí na obou stranách Panamského průplavu; Balboa je na konci Tichého oceánu a Cristobal na straně Atlantického oceánu.
Dohoda také zahrnuje prodej 80% podílu v Hutchison Ports, který provozuje 43 přístavů ve 23 zemích, uvedla společnost ve svém prohlášení. Dohoda má hodnotu 22,8 miliardy dolarů a přinese CK Hutchison hotovostní výnosy přes 19 miliard dolarů, pokud bude dokončena, podle prohlášení. Konsorcium souhlasilo, že jednání budou probíhat na exkluzivním základě po dobu 145 dní.
Akcie CK Hutchison na hongkongské burze v úterý vzrostly o téměř 22 %, což zvýšilo její tržní kapitalizaci na 180,4 miliardy HKD (23,2 miliardy dolarů).
CK Hutchison, jehož podnikatelské aktivity zahrnují přístavy, maloobchod, infrastrukturu a telekomunikace v přibližně 50 zemích, se v posledních měsících ocitl v politických křížkách. Začalo to v prosinci, kdy Trump pohrozil obnovením americké kontroly nad Panamským průplavem, který ročně zpracovává přibližně 5 % globálního obchodu. Trump obvinil Panamu z toho, že účtuje USA, největšímu uživateli průplavu, přehnané sazby, a tvrdil, že střední americká země postoupila kontrolu nad vodní cestou Číně. Čína a Panama toto tvrzení popírají.
Smlouva mezi USA a Panamou podepsaná v roce 1977 vyžaduje, aby Panamský průplav zůstal neutrální poté, co Washington předal americkou vybudovanou lodní trasu Panamě v roce 1999.
Na společném projevu před Kongresem ve Washingtonu D.C. v úterý Trump vyzdvihl dohodu BlackRocku o koupi dvou přístavů Panamského průplavu. „Panamský průplav byl postaven Američany pro Američany, ne pro ostatní. Ale ostatní by ho mohli používat,“ řekl Trump. „Ta dohoda (smlouva z roku 1977) byla velmi vážně porušena. Nedali jsme to Číně. Dali jsme to Panamě a bereme si to zpět.“
CK Hutchison, spolumajitel Frank Sixt, uvedl ve svém prohlášení, že transakce „je čistě obchodní povahy a zcela nesouvisí s nedávnými politickými zprávami o Panamských přístavech.“
CK Hutchison je největším provozovatelem přístavů podle podílu na trhu na Panamském průplavu, následovaným americkým SSA Marine, tchajwanským Evergreen a singapurským PSA. Konglomerát se sídlem v Hongkongu provozuje přístavy na obou vstupech do Panamského průplavu již téměř tři desetiletí.
Ve první polovině roku 2024 CK Hutchison vygeneroval 20 % svých zisků před úroky a daněmi ve výši 28,8 miliardy HKD z provozu přístavů, což činí třetí největší podnik společnosti. Během stejného období vydělal 21,6 miliardy HKD na příjmech z provozu přístavů, přičemž 82 % z nich pochází z přístavů mimo pevninskou Čínu a Hongkong.
„Dohoda odstraní obchodní nejistotu pro CK Hutchison,“ řekla analytička Bloomberg Intelligence Denise Wong ve své poznámce. „Společnost je dobře umístěna k doplnění svého portfolia o aktiva, která jsou méně náchylná k geopolitickým napětím.“